Chaque année, près d’un tiers de la nourriture produite pour la consommation humaine est perdue ou gaspillé.
L’industrie plastique traditionnelle extrait des millions de barils de pétrole pour fabriquer des emballages à usage unique, c’est donc face à ce double environnemental qu’une solution innovante a pu émergé – transformer les déchets alimentaires en plastique biodégradable.
Mais comment passe-t-on d’un reste de repas à un emballage résistant ?
1. La collecte : Récupération de la matière première issue des biodéchets –ménagers, agroalimentaires ou invendus agricoles. L'avantage principal est de revaloriser ce qui aurait été jeté sans concurrencer l'alimentation humaine.
2. Le prétraitement : Tri, broyage et purification de ces déchets pour créer une « soupe » organique concentrée en sucres, amidon et acide gras.
3. La fermentation bactérienne : Immersion de cette soupe dans des bioréacteurs avec des bactéries qui consomment les nutriments et accumulent naturellement du plastique dans leurs cellules.
4. L’extraction : Rupture de la membrane cellulaire des bactéries pour en récolter les billes de biopolymère.
5. La purification : Elimination des derniers résidus organiques afin d’obtenir un bioplastique exploitable.
6. Le compoundage et moulage : Le bioplastique est chauffé et mélangé à des additifs naturels si nécessaire pour ajuster ses propriétés (souplesse, résistance) pour ensuite être façonné sous différentes formes.
On retrouve le bioplastique dans des applications plus larges comme l’emballage alimentaire, l’agriculture ou le biomédical.
Le bioplastique doit relever encore quelques défis avant de pouvoir remplacer le plastique pétrochimique comme l’ordre logistique – composition des déchets organique qui varie constamment et les valeurs économiques que coûte la production de bioplastique à grande échelle.
Le bioplastique s’impose comme un pilier potentiel de l’économie circulaire de demain mais son développement reste confronté à des contraintes économique, technique et industrielle qui convient de surmonter pour assurer son déploiement à grande échelle.